康熙皇帝一生共有36个儿子，其中24个儿子活了下来。在朝堂上，皇子们拉帮结派、明争暗斗。康熙十四年（1675年），二阿哥胤礽即被册封为太子，并于同年十二月在太和殿举行册封大典，授正东宫位、昭告天下。到了康熙晚年，由于身体原因没有以往勤政，而是经常于后宫、畅春园等处修养，允许皇子们参政议政，这就为诸皇子培育势力、企图夺嫡创造条件。
康熙十四年（1675年），康熙立二阿哥胤礽为皇太子（2岁），日后皇太子变得骄纵与蛮横并结党营私。康熙四十二年（1703年）康熙杀索额图，父子关系趋于紧张。康熙四十七年（1708年），在木兰围场的布尔哈苏行宫，康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”的理由，宣布废除太子。之后众多阿哥开始了对于皇位的觊觎。
康熙五十年末，康熙被告知大阿哥胤礽与刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额结党营私。康熙五十一年（1712年）九月，因不遵父训结党，再次下诏废太子，并表示谁再提复立太子，就是死罪。从此废太子大阿哥胤礽一直被圈禁到死。三阿哥胤祉见此乱局，主动退出竞争。
胤礽再度被废之后，八阿哥胤禩转而支持十四阿哥胤禵（四阿哥同母弟），九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉附庸八阿哥胤禩。十三阿哥胤祥附庸四阿哥胤禛。胤禛在太子首次被废后，敢于为胤礽说好话，属太子党。胤礽二度被废之后，胤禛看到胤礽绝无复立之可能，开始结党营私，窥视储位。
之后，八阿哥胤禩再次遭到康熙公开斥责，“党羽甚恶，阴险已极，即朕亦畏之。”“朕深知其不孝不义行为，自此朕与胤禩父子之义绝矣！”至此，二阿哥胤礽和八阿哥胤禩，也退出了争储的舞台。「八爷党」遭受重大打击，自此明面上改为拥戴十四阿哥胤祯；胤禩再想当皇帝，只能通过非正常手段。九子夺嫡，至此只剩下胤祉、胤禛和胤祯可能得到垂青。
康熙六十一年（1722年），康熙帝病故于畅春园，当时八爷党支持的十四阿哥胤禵远在西北，四阿哥胤禛留京。康熙近臣步军统领隆科多（清圣祖孝懿仁皇后之弟）宣布康熙遗嘱宣胤禛继承皇位，是为雍正皇帝。日后八爷党人遭到清算旧账。九子夺嫡以雍正取胜告终。
