一般是指在婚姻嫁娶中给男、女双方牵线搭桥的人，此典故出自元代王实甫的《西厢记》。在《西厢记》中，张生与崔莺莺二人冲破封建礼教束缚结为夫妇，成其“有情人终成眷属”之佳话，很大程度上正是由于红娘的暗中帮助与极力撮合。
红娘乃是崔相国独女莺莺的侍女，然而，虽然只是一个丫鬟，但在此戏本中，却是王实甫着力塑造的一个重要角色，她聪明机巧，热情爽朗，活泼伶俐，有智有勇。然而，细读之下，却又觉得红娘这一人物设定似乎并不单纯。
红娘的心思：暗自里喜欢上了张生，倾力相助，只为将来能够随莺莺陪嫁
红娘与张生二人初识时，张生心底里赞叹红娘模样周正惹人怜，举止端庄不轻狂，还暗想如果自己和莺莺同鸳帐，绝然是舍不得让红娘给他们叠被铺床做杂活的，并且还要请莺莺放走红娘，如果莺莺不同意，自己就给红娘写从良文书。
而关于红娘见到有陌生男子张生在场的反应，用了这样的句子——“胡伶渌老不寻常，偷睛望，眼挫里抹张郎”。胡伶渌老是说红娘长得一双聪明伶俐的眼睛，而用“不寻常”一词加以修饰，瞬间便使得红娘机灵聪颖的形象浮于读者脑海。
而后，张生为了更多了解崔莺莺，便殷切向红娘打探询问。于是乎，红娘和张生便有了第一次语言交流。他们两个一问一答一共有八段话。
前六段问答，俩人交谈很是愉快，红娘也是有问必回。直到张生问：敢问小姐常出来吗？红娘恼怒了，并且长篇累牍地对张生一顿劈头盖脸的呵责——“先生是读书君子，……道不是个非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动……今后得问的问，不得问的休胡说！”
通过两个人之间对话的描写，可以看得出，红娘在偷看张生时候，便已经对张生这位相貌俊朗的“读书君子”产生了好感。基于此，在他们一开始没有涉及到莺莺的交谈时，红娘才会乐意答复，对答欢畅。
谁愿意浪费时间在一个自己不待见的人身上呢？谁又愿意跟自己不喜欢的人话痨？然而，全本二十一折，红娘和莺莺在一起时候总是谨言慎行，但在面对张生时却是特别健谈，好像永远都有说不完的话。
两人初见之后，时间便到了晚上，张生得知她家小姐崔莺莺每晚都在花园里摆香案焚香祈愿，便提前去到墙根下等着饱看莺莺姿容去了。那晚，风清月朗，莺莺祝告有三。等讲到第三个心愿时候，莺莺顿然不语了。红娘便讲：姐姐不祝这一炷香，我替姐姐祝告：“愿俺姐姐早寻一个姐夫，拖带红娘咱！”呐，这便是红娘的心思了。而这时候的红娘心里是有一个理想的对象目标的，那人就是她白天见到
