故宫始建于公元1406年，1420年竣工。这片堪称世界最宏伟的宫殿建筑群，南北长961米，东西宽753米，建筑面积有15.5万平方米，内有大小院落90多座，房屋980间。上等木材、琉璃瓦顶、青白石座与各种金碧辉煌的彩画交相辉映，尽显出故宫的富贵荣华。
午门、东华门、西华门、神武门分守故宫东南西北四个方向，与神武门相对的，是用土、石筑成的公园——景山公园，里面种满松柏，象征着万古长青。
以乾清门为界，在故宫内部，“外朝”与“内廷”两部分的建筑风格迥然不同。外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，是皇帝举行朝会的地方，也称“前朝”；内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，是皇帝与后妃的住所。
