芝士(cheese),又名奶酪、乳酪,或译称干酪、起司、起士,是乳制食品的通称,有各式各样的味道、口感和形式,是一种发酵的牛奶制品,其性质与常见的酸牛奶有相似之处,都是通过发酵过程来制作的,也都含有可以保健的乳酸菌,但是奶酪的浓度比酸奶更高,近似固体食物,营养价值也因此更加丰富。
每公斤奶酪制品都是由10公斤的牛奶浓缩而成,含有丰富的蛋白质、钙、脂肪、磷和维生素等营养成分,是纯天然的食品。就工艺而言,奶酪是发酵的牛奶;就营养而言,奶酪是浓缩的牛奶。奶酪也是中国西北的蒙古族,哈萨克族等游牧民族的传统食品,在内蒙古称为奶豆腐,在新疆俗称乳饼,完全干透的干酪又叫奶疙瘩。奶酪以奶类为原料,含有丰富的蛋白质和脂质,乳源包括家牛、水牛、家山羊或绵羊等。
芝士虽然高端，但却不是西方人的专利，游牧民族擅长制作奶制品，而在我国的很多地区，都有类似芝士的美食。云南的烤乳扇、蒙古的奶豆腐、西藏的奶条、新疆的奶疙瘩，从制作方法、口感上来说，都能算作“奶酪”。
每个国家的美食其实都是相同的，只是做法不一样，名字的叫法也不一样罢了。
芝士按照用途可分为芝士碎、芝士片、芝士块、芝士粉等。
芝士碎用于给沙拉、意面调味；芝士片夹在汉堡、三明治里；芝士块可制作披萨、蛋糕甜点；芝士粉常出现于面包、饼干中。
在西方，芝士的品种多达上千种，根据制作方法、脂肪含量、奶源的不同，芝士的口味也有浓有淡。
马苏里拉芝士常被用于制作披萨，它脂肪含量高，最大的特点是会拉丝，适合焗烤类的烹饪方式。
