天道门祖天师是张道陵，字辅汉，据传他是西汉初期宰相张良的八世孙。在汉光武时期，他出生在天目山，传说在他出生之前，张陵的母亲梦见魁星下降，经历天人感应，孕育出了张陵。
张陵从小就十分聪明，七岁就可以诵读《道德经》，天文地理，阴阳八卦，河图洛书，无不通晓。他在太学当学生的时候，研读《五经》，还叹息道：“这些书都无法解决人的生死问题啊！”于是开始学习长生之道。
张陵二十五岁的时候曾入仕做官，担任江州令，可他却身在朝廷心在道，不久便隐居洛阳北邙山，精修道学，潜心修炼，历时三年。
张陵先在淮河游玩，居住在太平山，然后与弟子王长一同渡江南下，在江西云锦山住了下来，这里山清水秀，景色优美，是古代仙人居住的地方，张陵就在山上修行。
