戊戌时期维新派普遍认为，组织学会，对于挽救民族危亡，争取国家富强，推动运动的发展，是一件至关重要的大事。康有为说： “泰西所以富强之由，皆由学会讲求之力”; 梁启超认为，学会组织起来，“一年而豪杰集，三年而诸学备，九年而风气成”; 谭嗣同说： “今日救亡保命，至急不可缓之上策，无过于学会者。” 学会如雨后春笋般出现，是这个时期鲜明的政治特色之一。据有人统计，戊戌时期全国的学会竟达70余个之多。
1898年4月间，各省举人又齐集北京参加会试，纷纷成立以省为单位的学会，如闽学会、陕学会、蜀学会、关学会等。4月12日，由康有为发起，帝党官僚李盛铎出面，联合各省学会，在北京成立保国会。列名入会者186人。康有为起草了保国会章程，提出以 “保国、保种、保教” 为宗旨。所谓保教，就是保全被维新派看成是民族精神象征的孔教。同时还提出讲求变法维新，讲求内政外交，讲求经济实效等内容。章程规定在北京、上海设立总会，各省、府、县设立分会，规定了总会与分会的组织原则、职责权限、领导关系、入会手续、会员权利，等等。保国会是近代资产阶级政党的雏形，在社会上造成了一定的反响。
保国会的成立，受到封建顽固派的攻击。他们纷纷上奏，诅咒保国会“包藏祸心”，“阴谋叛乱”。荣禄甚至指斥康有为 “僭越妄为，非杀不可”。在封建顽固势力的强大压力下，不少会员纷纷退出，保国会无形瓦解。
