地球大气层中的水蒸气基本上处于亚饱和的状态。因为离开赤道的远近不同大气温度有变化，所以含水量也有改变。但是人类对于局部大气中的即时含水量到目前为止尚没有一种实际掌握的测量技术，只有一种所谓的相对湿度的测量技术。但是相对湿度受大气温度的变化也有很大的变化。所以不便用来预报天气现象。所以定义了另外的一个从相对湿度的倒数推算出来的，称为“大气比湿”。
大气比湿的实际含义是相对大气体积里的绝对含水量。因为排除了温度影响因素。所以大气比湿表现出一个保守的、相对稳定的值。
所谓等比湿线就是比湿相同的一些地区的划分方法。和当地的降水量没有直接的联系
