墨西哥位于北美南部，绝大部分属热带高原，高原内部地形闭塞，海洋水汽难以到达，北部又在副热带高气压带控制范围，因而年降水量少，半荒漠和荒漠分布很广，适宜于耐旱的仙人掌生长。横贯墨西哥全境的马德雷山脉，几乎是仙人掌的世界。墨西哥流传着一句谚语：“哪里有仙人掌，那里就能生存。”在它的国旗、国徽以及货币上都画有仙人掌。所以，墨西哥一向被誉为“仙人掌之国”。
墨西哥的仙人掌品种繁多。据统计，全世界已知的仙人掌科品种有1000多种，在墨西哥就可以找到500多种，其中有200多种是墨西哥的特有种。它们千姿百态，有高的、矮的、圆的、扁的，开花的、结果的，开的花朵有黄色、红色、紫色等，五彩缤纷，无奇不有。其中最引人注目的是一种叫“皮达哈亚”的仙人掌，枝体高达18米，堪称为仙人掌树。
