东汉称南海为涨海。涨海的意思就是潮涨潮落,由于南海众多岛屿多为珊瑚礁岛而且海拔都很低,一般在涨潮的时候会大部分淹没落潮的时候才能显现出部分土地和礁盘。东汉时的人按照这一特性称南海为涨海的意思。这也是我国南海,是我国固有领土的最早的历史依据。