公元前206--公元22O年，包括西汉和东汉（也称前汉和后汉）。在两汉之际，还有王莽、刘玄两个短暂的统治时期。
公元前202年，布衣出身的刘邦战胜强敌项羽，称帝建汉，定都长安。西汉初期，吸收秦亡的教训，轻徭薄赋，与民休息。“文景之治”增强了国家实力。雄才大略的汉武帝变革制度，尊崇儒术，北伐匈奴，开通西域，文治武功彪炳史册。“昭宣中兴”后，皇帝大多孱弱，外戚干政，宦官得宠，导致朝廷内外乌烟瘴气。公元8年，王莽代汉，任意改制，天下骚乱，赤眉绿林揭竿起义。历时210年。
西汉：公元前206--公元8年，共214年，刘姓，历十三帝，历时210年，建都长安。
东汉：公元25--220，共195年，刘姓，历十三帝，历时195年，建都洛阳。公元25年，与农民军决裂的西汉宗室刘秀登基，定都洛阳，史称东汉。光武帝“退功臣而进文吏”，以“柔道”治天下，有志革故鼎新，号称“中兴”。无奈世家大族及土豪与新王朝联袂崛起，“度田”失败，土地兼并与土地集中空前严重，贫苦农民流离失所。东汉中后期，外戚依然跋扈，宦官更加嚣张，两次制造“党锢”，迫害朝野精英，政治愈发腐败，社会空前黑暗。公元184年，黄巾大起义爆发，各地军阀、豪强纷纷起兵讨伐，乘机割据一方。公元220年，献帝让位于曹丕，东汉灭亡。
