杰克·斯派罗船长到达伦敦试图营救大副约夏米·吉布斯但没有成功，他被带到英国国王乔治二世跟前，后者要求杰克带队，抢在西班牙人以前找到青春之泉。杰克的死对头哈克特·巴博沙在失去了“黑珍珠号”和一条腿后加入了英国皇家海军进行私掠，他将是这次寻宝远征的指挥官。
杰克很快逃脱了，但他的父亲蒂格船长找到他，并警告他有关青春之泉的考验，还透露有人正在外假扮杰克招兵买马。杰克之后发现冒充者竟是自己以前的恋人安吉丽卡，后者也是因残暴无情而臭名昭著的海盗黑胡子的女儿。黑胡子会巫术，可以通过一把有魔力的剑来控制自己的船“复仇女王安妮号”。
杰克被带上了黑胡子的船，并被强迫带路寻找胡安·庞塞·德莱昂的两个银色的圣杯，因为青春之泉的水只能用这两个杯子喝，其中一个杯子里需要加上一滴人鱼的眼泪。喝掉带人鱼眼泪这杯泉水的人将获得喝掉另一杯泉水的人余下的生命，而后者将立即死去。而在另一边，吉布斯成功将杰克的地图记下后销毁，迫使巴博沙饶他不死，由他来带路前往青春之泉。
黑胡子希望利用泉水的神奇力量化解有关“一位只有一条腿男人的诅咒”（巴博沙）。他们前往白帽湾（White Cap Bay），但在这里受到大群凶恶人鱼的攻击，不过黑胡子成功抓到了其中一条，船上的传教士菲利普·斯威夫特爱上了这条人鱼，并给她起名叫西瑞娜，然后黑胡子派杰克去找那两个银杯。
杰克找到本应藏有银杯的地方时，巴博沙已经先行到达，而西班牙人拿到了银杯。不过巴博沙只是想找黑胡子报毁船断腿之仇，他与杰克联合起来前去不远处西班牙人的营地偷银杯。而西瑞娜被菲利普的爱感动，两人的感情被黑胡子利用，骗得了人鱼的眼泪，并强迫菲利普抛下西瑞娜随船离开。
杰克与吉布斯带着银杯回来了，他与黑胡子进行谈判，同意帮后者找到青春之泉，但要求对方交还自己有魔力的指南针并放过吉布斯，黑胡子也同意了。
到达青春之泉所在地后，黑胡子和船员们见到了巴博沙和西班牙军队，西班牙国王认为这处泉水是对上帝的大不敬，因此派兵来将之毁灭。两方展开打斗，黑胡子被巴博沙沾有剧毒的剑刺中，安吉丽卡试图拔出剑时也意外割伤了自己。
巴博沙索取黑胡子的魔法剑、复仇女王安妮号和船员来补偿自己的腿。与此同时，身受重伤的菲利普逃回到西瑞娜身边，后者找到西班牙人扔在水中的银杯交给杰克，并且亲吻了菲利普并将他带到水下而治好了他的伤。
杰克拿着银杯走到安吉丽卡和黑胡子身边，试图说服安吉丽卡喝下混有人鱼眼泪的泉水，但黑胡子竟要求自己的亲生女儿自我牺牲来延长他的生命。安吉丽卡同意并喝下了另一个杯子里的水，但没想到杰克料到黑胡子会如此狠毒，因而早有准备，结果安吉丽卡喝下的才是真正混有人鱼眼泪的泉水，黑胡子反倒喝了另一杯，于是泉水的魔力很快夺去了他的生命。
安吉丽卡虽然承认自己仍然爱着杰克，但后者担心她会一心要给父亲报仇，因此将她留在一个岛上。已经成为复仇女王安妮号船长的巴博沙辞去了在皇家海军的职位，回归海盗的老本行。
杰克找到了吉布斯，后者用指南针找到了“黑珍珠号”，原来船并没有被毁，而是被魔法缩小后像其他多艘黑胡子俘虏的船只一样放在一个瓶子里。两人于是朝黑珍珠号的地点前进，决心继续过海盗的生活。而最后被留在岛上的安吉丽卡捡到了诅咒史杰克的巫毒娃娃。
扩展资料：
本片的创作来源，实际是鲁西奥和艾略特在制作《加勒比海盗2：聚魂棺》和《加勒比海盗3：世界的尽头》过程中发现了蒂姆·鲍沃斯的小说《惊涛怪浪》并决定将其作为第4部电影的剧情基础。该片本打算由前三季度导演戈尔·维宾斯继续指导，但由于档期的冲突，制片人杰瑞·布鲁克海默不得不另寻他人而邀请了罗伯·马歇尔来执导这部影片。
电影的前期准备工作于2007年－2008年美国编剧协会大罢工结束后开始，德普对编剧的工作予以了大力支持。而主体拍摄工作则在2010年6月开始，11月结束，为期106天。取景地点包括夏威夷、英国、波多黎各和加利福尼亚州。电影还使用了与2009年詹姆斯·卡梅隆的《阿凡达》类似的3D摄影机进行摄制，而影片视觉效果的制作则包括了10家公司的共同参与。
《加勒比海盗: 惊涛怪浪》上映后所获评价却不尽如人意，影评人批评电影情节脱节，杂乱无章，缺乏新意和原创性。但对于演员表演和导演的技巧，大家还是给予了一定程度的肯定。尽管评价褒贬不一，该影片仍然打破了多项票房纪录，忽略通货膨胀因素，截止2013年9月11日它仍可以在世界电影票房排行总榜上排到第12位。
