国家是指拥有共同的语言、文化、种族、血统、领土、政府或者历史的社会群体，而祖国就是自己的国家。二者在内涵、名词性质、归属感等方面，既有联系也有区别。
（一）国家和祖国的概念和内涵有所区别。国家是指拥有共同的语言、文化、种族、血统、领土、政府或者历史的社会群体，由国土、人民、文化和政府四个要素组成的。而祖国是指世代居住、并对所在国文化有着高度文化认同感的并且自己和祖先国籍共同所在的国家，即祖籍所在的国家、自己的国家。国家涵盖了祖国，而祖国特指所有国家中自己的国家。
（二）国家和祖国名词性质有一定差异。在名词性质上，国家和祖国虽然都属于地理学名词，但国家是更具政治色彩的政治地理学名词，而祖国是一个文化概念更是一个法理概念。祖国，既可以是现实中的祖国，也可以是精神上的祖国。
（三）国家和祖国的不同称呼，归属感不同。国家是一个普遍的概念，人们所称的国家，既可以是他人的国家，有可能是自己的国家，不同范畴不一定具有归属感。而祖国，就是自己的国家，体现了自己对这个国家有归属感。这个归属感，来自于民族文化的认同，家族祖先的传承，生存生活的保证。祖国是祖先开辟的生存之地，人们崇拜、爱惜和捍卫这片生生不息世代相传的土地。人们对祖国的感情包括了对国家主权，大好河山，灿烂文化以及骨肉同胞的感情。
