蔡姓是少数民族中较常见的姓氏之一。据有关资料，我国的少数民族中，满、回、苗、藏、朝鲜、傣、彝、壮、羌、布依、锡伯、傈僳、柯尔克孜族及台湾土著中均有蔡姓。他们得姓的时间不一，改姓原因也很复杂，有些是将本族原有的姓氏加以简化，或改成音近的汉字姓而成;也有因避祸，免遭歧视而改姓;还有因接受汉文化而主动改姓者。如苗族蔡姓，按史料记载，是古蔡国的一支，在蔡国灭亡后，由楚地辗转迁入贵州山区后，融于当地土著而形成的。
另外，金时女真人乌林答氏，汉姓为蔡;傈僳族有“欧撇扒”，意即菜氏族，后以氏族名代姓，取菜字的谐音成蔡姓。清末民初，满人八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等均改为蔡姓;柯尔克孜族散德尔氏，汉姓为蔡。
