莲子是“连子”的谐音。莲蓬包含了多个莲子，古人寓意为“多子多孙，子孙满堂”，古时婚礼习俗在新床上撒上花生莲子枣子寓意早生贵子，多子多福。
莲子生于莲蓬，长于荷花，荷花出尘离染，清洁无瑕荷花是圣洁的代表，更是佛教神圣净洁的象征，“乘月采芙蓉，夜夜得莲子。”古时人们便认为莲蓬和莲花一样，都具有圣洁、清净的象征意义，又如周敦颐的所赞誉的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。无不体现莲的高雅端庄与圣洁。
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莲子又称莲实、莲米、水之丹，是睡莲科多年水生草本植物莲的成熟种子。它生在小巧玲珑的莲蓬之中，因为外壳坚硬，古人称之为石莲子。
莲子除作为珍贵的滋补食品外，还是一付妙药。在中医处方上，莲子通常称为莲肉、湘莲肉。古人说，吃莲子能返老还童、长生不老。这一点固不可信，但关于其在养心安神、健脑益智、消除疲劳等方面的药用价值，历代医药典籍多有记载。比如在《神农本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》、《本草备要》中都有据可查。
莲子又有极高的营养价值，莲子富含蛋白质、多钟维生素和矿物质以及微量元素，热量也较高，尤其是很好的钙源、磷源；莲子还有天门冬素和蜜三糖等；莲子芯含有莲心碱、异莲心碱等多种生物碱，味道极苦，有清热泻火之功能，还有显著的强心作用，能扩张外周血管，降低血压。
此外莲子还有药用价值，可治疗脾虚久泻、泻久痢、肾虚遗精、滑泄、小便不禁、妇人崩漏带下、心神不宁、惊悸、不眠；滋养补虚、止遗涩精对于久病、产后或老年体虚者，更是常用营养佳品；莲子碱有平抑性欲的作用，对于青年人梦多，遗精频繁或滑精者，服食莲子有良好的止遗涩精作用。
