马德禄有三个儿子，他们都是原配恩萃卿所生，分别是马桂元、马桂林和马桂福。马桂福就是马三立。之所以改名为马三立，在家行三是一个原因。据马三立的三女马景雯透露说，更重要的一个原因是她父亲要实现“立德、立功、立言”的理想。
马德禄原本并不想让自己的孩子说相声，马桂元之所以能说相声，“万人迷”李德钖是始作俑者。见马桂元是说相声的料，李德钖劝马德禄：“桂元说嘛是嘛，学嘛像嘛，唱什么有什么味儿，看来命里注定吃这碗饭。”那时，马桂元已从商业学校毕业，但喜欢说相声。马德禄知道强扭的瓜不甜，加上自己的搭档力捧，才没阻拦。马桂元真就拜了李德钖。
