有八大特征，分别是：古典遗产 、西方基督教、欧洲语言、精神和世俗权力的分离（即政教分离）、 法制、社会多元主义和市民社会、代议政体 、个人主义。
西方文明指的是西欧、北美的现代文化，包括西方世界中共同的标准、价值观、风俗等。与西方这个词相对应的是东正教、亚洲或者伊斯兰国家，或者第三世界发展中国家。也曾被对应于前苏联共产主义国家。西方文化的概念通常与西方世界传统定义相关联。根据此定义，西方文化是文学、科学、音乐以及哲学原理的合集，并且有别于其它主要文明。适用于受西欧移民或殖民影响强烈的国家，并不仅限于西欧。这些传统大都在被列入西方经典。
