霓虹燕子仅原产于新几内亚岛的东南部。 它并不产于澳洲大陆。 这和一些文章的误传相悖，可能与澳洲最早人工繁殖并引入这种鱼有关。 新几内亚岛东南部是狭长的热带海岛地带。 这个与世隔绝的天堂一样的热带雨林地带，不幸是二战环太平洋战役的主要战场之一。一九四二年，日、美、澳大利亚三军曾经在此血腥厮杀。 在持续数月的猛烈炮火的洗礼下，日寇区域司令被最终俘虏，日军投降。 可是不少当地物种未能躲避，不幸灭绝。十一年后在一次对该地区挽救性的科学考察中，一种才两英寸长的明黄色艳丽小鱼被第一次收集到。 一经发现就引起轰动，并于1955年由尼古拉斯氏鉴别定名为叉尾鲻银汉鱼。它们在原产地是栖息在水体清澈，流速较快的小溪流这样的环境里。据文献记载，这些小溪中长有大量特别茂密的沉水性水生植物。 其水温终年24到27摄氏度，其pH值偏碱性为7.0到8.0。然后，尤其是八十年代，霓虹燕子的科属划分又是反复改变。从虹银汉鱼科，变成鲻银汉鱼科。
