我国古代有一位叫张南本的画家，他年轻时听说外地有位著名的擅长画水的老画家，各地都有不少人到他那里去学画水。
后来他也跟几个朋友一道去拜那位老画家为师。
他在潜心学习画水的过程中，有一天去逛集市，发现市场上卖鱼的人很多，鱼都很新鲜，买的人却很少。这时只有一个人在卖泥鳅，泥鳅又小又不新鲜，可是很多人却都抢着买，一筐泥鳅很快就卖完了。
张南本见了这样的情景，马上就想到自己的绘画：我何必要跟着这么多人去学画水呢?我独自一人去学画火不是更好吗?“水之能同，不如火之独胜。众人画水我画火。”
于是从此以后他专门学习画火，没有老师教，他就天天在家观察火的各种态势。
随着体会的不断加深、技巧的不断长进，他终于成了擅长画火的名家。
他曾为一座寺庙画过一幅佛坐熊熊大火中打坐的巨幅壁画，众人见了莫不赞叹：“画火逼真，炽焰猛烈，观者骇退，神乎技也。”
