就本文所要说的益州之地，就在汉末三国时期面临激烈的争夺，比如刘备和刘璋之间的益州之战，再比如公元263年的魏灭蜀之战。在此基础上，益州牧的担任者，自然也发生了频繁的变更。在汉末三国时期，以下五位益州牧，应该是大家都比较熟悉的历史人物。
益州牧：刘焉
刘焉（？－194年），字君郎（《华阳国志》又作君朗）。江夏郡竟陵县（今湖北省天门市）人。刘焉初以汉朝宗室身份，拜为中郎，历任雒阳令、冀州刺史、南阳太守、太常等官职。在东汉末年天下之际，刘焉于是向朝廷求为益州牧，封阳城侯。进入益州之后，刘璋派张鲁盘踞汉中，斩杀汉使，从此形成割据的状态。兴平元年（194年），刘焉因背疮迸发而逝世，其子刘璋继领益州牧。
益州牧：刘璋
刘璋（生卒年不详），字季玉，江夏竟陵（今湖北天门）人。刘焉死后，益州官吏赵韪等希望利用刘璋温仁，于是上书推举他继掌益州刺史，得朝廷诏为益州牧，同时任命赵韪为征束中郎将。不过，在刘璋即位之后，可谓内忧外患，也即外有和益州对立的张鲁，内有各地频繁发生的叛乱。建安十六年（211年），刘璋听说曹操将派兵到汉中征讨张鲁，心中恐惧，于是在张松等人的建议下邀请刘备前来相助自己。当然，后来的情况表明，益州牧刘璋这是引狼入室。
刘璋、刘备双方战争历时近三年，期间刘璋军杀死了刘备军军师庞统，使得刘备陷入苦战。后来诸葛亮、张飞、赵云三路援军由荆州支援刘备。刘备夺取益州后，将刘璋迁往荆州。建安二十四年（219年），东吴孙权偷袭荆州，刘璋因此归于东吴，被孙权任命为益州牧，居于秭归，约在公元221年后去世。
益州牧：刘备
建安十七年（212年），张松事情败露被杀，刘备于是与刘璋反目，这意味着益州之战的正式爆发。经过数年的苦战之后，到了建安十九年（214年），雒城被围近一年才被攻克，刘备乃与诸葛亮、张飞、赵云等共围成都。与此同时，刘备派建宁督邮李恢说降马超。马超来到成都，刘备命他率军屯城北，一时城中震怖。刘备于是派简雍劝降了刘璋，遂领益州牧，启用蜀中诸多人才。对于刘备来说，益州成为自己的真正立足之地。公元221年，刘备在益州成都登基称帝，正式建立了和曹魏、东吴相抗衡的蜀汉。对于蜀汉的疆域，基本上就是益州之地的范围了。
益州牧：诸葛亮
诸葛亮（181年—234年10月8日），字孔明，号卧龙，琅琊阳都（今山东沂南）人。公元221年，刘备称帝，国号为“汉”，任诸葛亮为丞相、录尚书事，假节。同年张飞被害，诸葛亮领司隶校尉一职。章武三年（223年）二月，刘备病重，召诸葛亮到永安，与李严一起托付后事。不久之后，刘备逝世，后主刘禅继位，封诸葛亮为武乡侯，开府治事。不久，诸葛亮再领益州牧，这意味着蜀汉朝廷的大小事务，刘禅都依赖于诸葛亮，由诸葛亮决定。
因此，在笔者看来，丞相诸葛亮在获得益州牧这一官职之后，其在蜀汉的地位，自然是无可撼动了。一定程度上，后主刘禅甘愿像汉献帝刘协一样，从而将蜀汉交给诸葛亮来执掌。在此基础上，诸葛亮勤勉谨慎，大小事务必亲自处理，赏罚严明；与东吴联盟，平定南中；实行屯田策略，加强战备。诸葛亮前后五次北伐中原，多以粮尽无功。终因积劳成疾，于蜀建兴十二年（234年）病逝于五丈原（今陕西宝鸡岐山境内），享年54岁。
益州牧：陆抗
陆抗（226年-274年），字幼节，吴郡吴县（今江苏苏州）人。三国时期吴国名将，吴国丞相陆逊次子。元兴元年（264年），孙皓继位，加陆抗为镇军大将军，领益州牧。对此，在笔者看来，东吴之所以封陆抗为益州牧，是因为当时蜀汉已经灭亡，东吴希望陆抗可以从司马氏手中攻占益州之地。当然，因为实力上的差距，东吴自然无法从西晋手中夺取益州。吴凤凰元年（272年），陆抗击退晋将羊祜进攻，并攻杀叛将西陵督步阐。后拜大司马、荆州牧，卒于任上，终年49岁。
