奥尔梅克文明是已知美洲最古老的文明，存在于约公元前11世纪初至前 3世纪，有“印第安文明之母”之称。圣洛伦索是早期奥尔梅克文明的中心，后来，这个文明中心迁移到靠近墨西哥湾的拉文塔。
奥尔梅克文明最终在公 元前400年左右突然消失，大多数学者认为奥尔梅克文明是玛雅、托尔特克 等文明的母体。 奥尔梅克文明的许多特征，如金字塔和宫殿建造、玉器雕琢、 美洲虎和羽蛇神崇拜是后来中美洲各文明的共同元素。
奥尔梅克文明时期人 们种植玉米、南瓜、豆类，还创造了历法和计数符号。当时的石雕艺术较发 达，最有代表性的是用天然球形巨石刻成的头像，而以翡翠碧玉雕刻的人像、 美洲虎神像和玉佩饰物等也很精美。
