颜真卿与公元709年出生于京兆万年敦化坊，三岁丧父，由母亲亲自教育长大，因此非常孝顺母亲。
颜真卿在734年中了进士，在742年的时候任监察御史，巡查河东，陇州。颜真卿为官清廉、公正，后迁升殿中侍御史，但是当时的宰相杨国忠排挤颜真卿，最后颜真卿被调离京城，任太原太守。颜真卿在平原每日与文人好友驾舟畅谈，其实暗中却在为安禄山的谋反做抵御工作，在安史之乱中，颜真卿为抗击叛军做出了贡献，后来唐肃宗即位，他被封为工部尚书，兼御史大夫。
756年，颜真卿出任宪部尚书，一直秉持按法律办事，许多同朝为官的人都被颜真卿弹劾降职，正因为他的秉公执法，他遭到排斥，又再次被调离京城。总之颜真卿的直言刚正被人所不容，迁升降职多次。在唐代宗时颜真卿也位至吏部尚书，太子太师，被封为鲁郡公，但是唐德宗时，李希烈反叛，卢杞不容颜真卿，命其前往为朝廷传达旨意，最后被李希烈扣留，直到李希烈称帝后，遭到缢杀，享年77岁。
