外表区别；1，鼩鼱的体长仅4-6厘米，尾长4-5厘米，体重3-5克，是世界已知动物中最小的哺乳动物。长的似老鼠。被毛比较柔软细密，吻鼻延伸成灵活的吻突，具有五趾型附肢，并具钩爪，多跖行性，足和尾上有鳞。乳腺开口处具乳头。它们的头颅扁平，脑小，大脑半球无沟回，向后不能掩盖小脑，智力相对低下。嗅叶较大，嗅觉非常灵敏，但眼睛不发达。
2，臭鼩体形比鼩鼱大，头体长100-140毫米，尾长65-78毫米。体毛短细而柔软，背色褐灰，腹毛较淡，毛尖带褐并有银褐光泽。体侧界线不显，中段有麝香腺，椭圆形，7×5毫米，覆有灰白色短毛。鼻吻尖长，眼小，耳正常，耳壳大而圆，露出毛被。尾粗短
鼩鼱常见于世界上的温带和热带地区，我国西北、东北、长江中下游等地。北美大约有40多种鼩鼱，最普通的鼩鼱是短尾鼩鼱。多数鼩鼱是陆生动物，但少数品种是水生的。
臭鼩在中国以内见于福建、台湾、浙江、广东、广西、云南。及东南亚各国。
