1、对王权的态度不同。17世纪古典主义文学受到王权的直接干预，在政治思想上主张国家统一，反对封建割据，歌颂英明的国王，表现出拥护中央王权的强烈政治倾向。18世纪启蒙主义文学反封建反教会的思想内容具有强烈的政治性和革命性，全面批判封建统治，鲜明的表现出封建社会必须埋葬的革命思想。
2、对理性的宣扬程度不同。古典主义宣扬理性，要求克制个人情欲。而“理性崇拜”是启蒙运动的思想核心，也是启蒙文学的思想基础，启蒙文学更加强调理性的重要性。
3、文体形式不同。古典主义从古希腊古罗马中汲取艺术形式和题材，有一套严格的艺术规范和标准，例如戏剧创作要遵守“三一律”等；轻视散文小说等文体。启蒙文学则逐渐扬弃了古典主义关于题材高低之分的清规戒律，而平等的广泛采用小说、诗歌、戏剧和文艺性的政论等文体，开创了文学史上的散文时代。
4、人物塑造不同。古典主义人物塑造类型化，只追求“普遍人性”，性格单一。且具有一种贵族观念，重点表现不凡的英雄。启蒙文学把资产阶级和其他平民当做主人公甚至英雄人物进行描写，且揭示出了更为复杂的人性内涵。
