1、永平十六年(73年)，奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马(代理司马)之职。假司马官很小，却是班超文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一到军旅之中，就显示了与众不同的才能。
率兵进击伊吾(今新疆哈蜜西四堡)，战于蒲类海(今新疆巴里昆湖)，小试牛刀，斩俘很多敌人。窦固很赏识班超的军事才干，派班超和从事郭恂一起出使西域。
2、经过短暂而认真的准备之后，班超就和郭恂率领三十六名部下向西域进发。班超先到鄯善(今新疆罗布泊西南)。鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖，礼敬备致，后突然改变态度，变得疏懈冷淡了。
班超凭著自己的敏感，估计必有原因。这一定是有匈奴的使者来了，便犹豫不决、不知何去何从。
3、于是，班超便把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地试探匈奴的使者已经来了好几天了，他们现在在哪里？侍者出乎意料，仓猝间难以置词，只好把情况照实说了。班超打听到匈奴的使者住地离这儿才三十里地，知道鄯善王又是恨，又是怕，正为难着。
班超把侍者关押起来，以防泄露消息。接著，立即召集部下三十六人，饮酒高会。饮到酣处，班超故意设辞激怒大家：你们跟我千辛万苦来到西域，想的就是为国立功。没想到匈奴的使者来了。要是鄯善王把咱们抓起来送给匈奴，咱们连尸骨都要喂豺狼了。
众人思考之后觉得现在最好的办法，只有借着夜色用火攻击匈奴人，让其不知道有多少兵力，一定非常震惊害怕，这样就可以全部消灭匈奴人。
4、刚入夜，班超就带领着官兵直奔匈奴人的营地。正遇上大风呼啸，班超让十个人带着鼓藏到敌人帐篷的后面，相互约定看到大火烧起来后，一定要一齐击鼓大喊。二十人带着刀枪弓弩等兵器埋伏在门两旁，带着六个人顺风放火，房前屋后的人一齐击鼓呐喊。
敌人惊吓得乱了营，逃遁无门。班超亲手杀了三人，官兵们斩杀了匈奴使者和部下三十多人，其余的一百多人全被大火烧死。
第二天，班超将此事报知郭恂。郭恂先是吃惊，接著脸上出现了不平之色。班超知道他的意思，既怕担责，又想分功。班超请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超好言抚慰，晓之以理，鄯善王表示愿意归附汉朝，并且同意把王子送到汉朝作质子。
5、班超完成使命，率众回都，把情况向窦固作了汇报。
