高频电机又称开关磁阻电机(Switched reluctance motor，简称SR)，诞生于160年前，但在一个漫长的时期里，它一直被认为是一种性能不高的电动机，故仅应用于少数小功率场所。上世纪七十年代初，美国福特电动机（Ford Motor）公司研究出最早的SR调速系统。它首先被美国人用于鱼雷驱动，上世纪八十年代才开始进入工业运用，到了九十年代逐渐引起广泛重视。
目前主要用于航空﹑机车牵引﹑矿山掘进机的驱动﹑电动汽车的驱动。进入本世纪后，开关磁阻电动机调速系统进一步在其它领域里得到应用，已经开始向民用家电方向发展，比如洗衣机和空调压缩机。正如国外专家对开关磁阻电动机调速系统的评价那样，开关磁阻电动机调速系统成为了“调速系统新的里程碑”。
我国最早从事SR研究的是合肥工大，是应海军所需始于上世纪七十年代。到如今，清华，南航，上海交大，华中理工大，海河大学等培养了一大批SR的博士生。虽然我国在SR方面的起步比国外晚，但国产的KC，H系列（1～55KW）和SR71系列（0.25～0.75KW)产品在总体性能上已达到国外九十年代初的水平，在纺织、冶金、机械、矿山、运输、石油等行业开始应用。
随着现代计算机控制技术的发展，交流调速系统性能越来越高，在工业领域里交流调速系统正在逐步取代直流调速系统。开关磁阻电动机调速系统作为交流调速系统的后起之秀，具有亚伺服系统的高性能和普通调速系统的价格，非常高的性价比，这是无刷或有刷直流电机根本无法与之比肩的。
