要提起清末大太监李莲英，那可是赫赫有名。他虽然地位卑微，正史对他不屑一提，但说起晚清那段历史，却处处可见李莲英的影子。这位被称为“九千岁”的宦官，依权弄势，显赫一时。而关于他的生平，野史轶闻，各说各话，可谓五花八门。这也给李莲英增添了几分神秘色彩。
光绪三十四年（1908年）10月22日，慈禧太后病死在办理慈禧太后的丧仪之后，离慈禧太后死日还不到一百天，李莲英就于宣统元年（1909年）的二月初二日离开了皇宫，这时他在皇宫内已生活了五十多年。关于这件事，李莲英的墓志碑文有载:“及太上孝钦显皇后升遐，公之退志决矣。”由此可见，李莲英是主动提出离宫的。他离宫时，内宫主政的隆裕太后给了他一个在太监中绝无仅有的待遇—准其“原品休致”，就是可以带原薪六十两钱粮米退休。
关于李莲英之死，大家却一直没有认定一个明确说法。据《李氏家谱》载:李莲英出宫后，搬进北京棉花胡同家中，整日吃斋念佛，闭门不出。三年后，李莲英去世。据李家后人之说，李莲英是病死的，病因是痢疾不治，得病后三四天即殁。但是，清史档案和墓志铭，则用了一个“殒”字，模棱两可。
近几十年，关于李莲英的死说法不一，有以下几点:
一是认为，事实上李莲英死于他杀，病死之说只是家人说法，并不足信。
二是认为，李莲英死于仇敌。尽管李莲英圆滑机警，却仍有大量仇家。李莲英得罪过革命党人，也得罪过宫中同道和各路大臣。
不过，据史学家分析，其实，最有可能杀他的人，则是光绪皇帝的弟弟醇亲王载沣。因为传说正是李莲英下手毒死了光绪皇帝，为了给哥哥报仇，载沣若是派人杀死李莲英也顺理成章。但这件事到底是谁干的呢？没有人知道答案。
另外，直到现在，李莲英被杀地点也没有确切之说。因此，极有可能是杀人者扔还了李莲英的首级。李家之人，找不到尸体，只好将头下葬了。
三是在去山东讨债途中被悍匪所杀。这一观点，也被无数专家质疑。还有种说法是李莲英曾有一个侄孙女，嫁到了山东省无棣县。他曾去山东探望侄孙女，顺便到泰山一游，走到山东和河北交界的地方被人杀死。当时跟随的两个侍从吓得失魂落魄，只把李的头颅用包袱兜回了北京。
同这一观点相近的说法，还有人称，李莲英出宫隐居之后也是要出门的，比如，他对慈禧太后总是感恩戴德，每年都要去东陵拜谒慈禧陵寝，结果在半路被人杀死。
对于这些不同版本的传言，虽然都没有找到李莲英被杀的直接证据，但专家认为，那些史料中模糊的记载，以及散布于民间的传闻，以及李莲英后人言语中的破绽，都已经暗示了李莲英之死的种种蹊跷。
