在广阔的斯堪的纳维亚地区，当时主要包括丹麦、挪威和瑞典三个国家，居住着被称为是北欧海盗的维京人。他们在公元8世纪开始强大起来，史称“北欧海盗勃发（Vikings Outburst）”。从公元793年起，维京人开始了对不列颠岛长达3个世纪的入侵和统治，具体可分为三个阶段。
从公元793年到9世纪末，不列颠岛首先遭受了北欧海盗的袭击，而后遭到了大规模的入侵，给英国人民到来了深重的灾难。在公元871年，阿尔弗雷德成功击败了丹麦人，史称阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great）。但9世纪末，丹麦人又开始了新一轮的侵略，在英国人的顽强抵抗下，直到公元11世纪，丹麦国王卡纽特（Cnut）才宣称兼任英国国王，开始了对英国的统治。
虽然北欧海盗给英国人民带来了血腥和灾难，但同时他们也给当时停滞不前的英语和文化注入了新的血液。斯堪的纳维亚人在不列颠定居，与当地居民交往、通婚，其语言渐渐被英语吸收，渗入到日常生活的各个方面，例如：Jackson， Grimsby（格里姆斯比），Derby（德比郡），knife，law等。另有一些词甚至直接取代了古英语的原有词汇，例如：古英语steorfa “todie，死亡”被deyja 所代替。
与拉丁语、希腊语相比，斯堪的纳维亚语对于古英语的渗透是更为深入的，这主要体现在以下两个方面：
①一些代词和连词进入到英语中，影响到了古英语的语法结构，例如：they， them，thEir，though等。②进入英语的许多词汇构成了英语的基本词汇，与日常生活密切相关，例如：callhappy，ill，egg，leg等。
