经济学中效用是指物品所具有的这种满足人们愿望的能力，是衡量消费者福利的一个重要指标。
消费者为何对各种商品和劳务有所需求呢？因为这些商品和劳务能够满足他们的愿望。
例如，面包可以满足人们充饥的愿望，衣服可以满足人们御寒和装饰的愿望。
物品所具有的这种满足人们愿望的能力，西方经济学称之为“效用”。
一句话，效用就是欲望的满足。人的欲望是无限的，不可能完全得到满足。因此，效用就是衡量消费者福利的一个重要指标。
效用代表着人们如果得不到它就会产生的痛苦感，或得到它就会产生的幸福感。
因此，效用是一个主观概念，而不是一个客观范畴。
效用不是指物品本身的有用性或使用价值，而是指消费者从物品消费过程中所获得的心理上的满足程度。
如果某种物品的消费能使消费者感到满足程度高，则效用就大；满足程度低，则效用就小；如果给消费者带来不舒适，不愉快或痛苦，则效用为负。
