马拉是科德利埃俱乐部和雅各宾俱乐部的重要成员。在1792年8月10日巴黎人民起义中,他成为巴黎公社的领导人之一，随后又当选为国民公会代表。主张进行改革,实行累进所得税。法兰西第一共和国建立后,《人民之友》报改名为《法兰西共和国报》。他激烈反对吉伦特派的统治。1793年4月初,马拉以雅各宾总部主席的身份向全国发出组织控诉运动的通令，1794年被吉伦特派交付法庭审讯,后被宣判无罪。1793年6月雅各宾派取得政权之后,马拉强调要建立革命专政,用暴力确立自由。雅各宾派执政期间，血流成河，在马拉的煽动下，至少50万人被处死。在断头台不够用的情况下，使用了枪决、水淹、炮轰等集体处决手段。1793年7月13日马拉在巴黎寓所被一名伪装革命家的吉伦特派支持者夏绿蒂·科黛刺杀。马拉之死震动了整个法国。 7月16日，巴黎人民为马拉举行了庄严的葬礼。国民公会决定给他以进“先贤祠”的荣誉，但不久又迁出先贤祠。 大卫是马拉的好友，在马拉被刺之后不到两小时就到了现场，目睹了马拉的惨死，难忍悲愤之情，创作了著名的《马拉之死》。
