黄土丘陵沟壑区分布广，涉及7省（区），面积21.18万平方公里，主要特点是地形破碎，千沟万壑，15°以上的坡面面积占50～70%。依据地形地貌差异分为5个副区。
1～2副区主要分布于陕西、山西、内蒙三省（区），面积为9.16万平方公里，该区以梁峁状丘陵为主，沟壑密度2～7km/平方公里，沟道深度100～300m，多呈“U”型或“V”字型，沟壑面积大，沟间地与沟谷地的面积比为4：6。
3～5副区主要分布于青海、宁夏、甘肃、河南四省区，面积12.02万平方公里，该区以梁状丘陵为主，沟壑密度2?4km/平方公里。
小流域上游一般为“涧地”和“掌地”，地形较为平坦，沟道较少；中下游有冲沟。黄土丘陵沟壑区是中国乃至全球水土流失最严重的地区。
水土流失不仅成为困扰该区农业可持续发展和人民脱贫致富的主要问题，而且也为黄河下游地区带来一系列的生态环境问题。
