精神发育迟缓，也称为智力低下，是指一个人在发育期间的一般智力功能明显低于同龄人，并伴有适应性行为的缺陷，主要表现为感知，记忆，语言和思维方面障碍。主要有以下这几点：
1.轻度智力低下的临床表现一般是身体无异常，语言发育迟缓，社会适应能力低于正常水平，社会交往，可以社会交往，具有实用技能，如生活可以自理，能从事简单劳动或技术性操作；学习能力、技巧和创造性均较正常人差，读写、计算和抽象思维能力比同龄儿童差；学习困难，但经过特殊教育可以使其智力水平和社会适应能力得到提高；
2.中度智力低下是指能自理部分日常生活，做简单的家务，语言，运动和技术技能明显低于同龄人的正常水平，阅读和计算能力较差，理解力差，对学习的功课缺乏学习能力，成年时期不能完全独立生活，少数患儿伴有躯体发育缺陷和神经异常体征；
3.重度智力低下的儿童的社会适应能力明显缺陷，日常生活需要他人照顾，不了解危险和防御措施，语言发育障碍明显，或者只能学习一些简单的单词，无法理解别人说的话，并且运动功能发育受限制。在严重的情况下，他们无法坐，站，走或接受教育，常常伴有癫痫病和先天性畸形。
4.最严重的智力障碍在出生时具有明显的先天性畸形，完全缺乏照顾自己的能力，需要他人终生照顾他们，不会说话，走路或无法接受训练。
