在春秋以前，姓和氏的功能有明显的区别，姓的功能是别婚姻，同姓不通婚。因此贵族子女必须称姓，娶这个女子的贵族不能是同姓的。
氏的功能是别贵贱，通过氏可以了解他是哪个宗族或家庭的。平民有名无氏，因此，贵族称氏不称姓。比如孔子，姓子，孔氏，我们称他为孔丘，还不称他为子丘。
战国时期，贵族体系被打破，秦汉以后姓氏就不再有区别，作为家族系统的标志和称号延续下来。
还有一点，进入父系社会以后，非正宗嫡系是不能称姓的，只能称自己的氏，因为氏包含在姓中，姓是妖冶嫡系大宗的特权，就像今天不是随便一个人都能代表党中央的，无论论是国民党还是民进党。你只能代表你那个区片，那个支部。
