宋代，典卖土地、房屋的现象成为普遍现象，被法律所承认并形成制度。
所谓「典卖」又称「活卖」，是指将土地、房屋等不动产出典给他人，收取一定的典价，在约定期限内原价赎回。「活卖」与「绝卖」不同。绝卖是所有权的转移，不能赎回。由於典卖土地、房屋者大多数是贫困无贷的农民，典价又大大低於卖价，地主豪强利用典卖制度不仅廉价取得土地。房产的使用收益权，而且还可以取得土地、房产的所有权。据宋代朱晦庵等人编的《名公书判清明集》记载，当时「豪民图谋小民出业」，出典人要求回赎典物时，「则迁延月日，百端推托」，辗转数月，已经到了赎典截止的期限，使得出与人终无赎回之日。宋律规定只有典契验明显然者，才允许业主收赎。这些都是维护典权人的利益,为典权人取得出典人的田宅提供了便利条件。
