“鼓掌”古称“拊掌”,今谓之“拍手”,是表示高兴的肌体语言,是内心激动、兴奋情绪的外部表现,所谓“情动于中,而形于言；言之不足,故咏歌之；咏歌之不足,故嗟叹之；嗟叹之不足,不知手之舞之足之蹈之也”.
鼓掌起源于何时何地,今已无从考证.在我国,对鼓掌最早的文字记载见于先秦法家代表人物韩非的《韩非子·功名》一文,文曰：“人主之患在莫之应,故曰：一手独拍,虽疾无声.”言下之意,两手相拍,才会有声音.当然它的本意与后来人们常说的“一个巴掌拍不响”的意思已相去甚远.这说明公元前230年左右已经有了鼓掌之说.
