曹先生的身份是一名大学教授。曹先生是个具有一定民主和平等思想的知识分子，他同情下层劳苦民众，也乐于助人。祥子曾经给曹先生拉包月，因为觉得曹先生是唯一把他当人看得上等人，而把曹先生当作了想像中的孔圣人。曹先生多次帮助过祥子，且没有其他“主子”所才有的盛气凌人和颐指气使，这使受尽人间冷暖、处处遭到打击、走投无路的祥子感到了莫大的安慰，产生了重新振作的勇气。
曹先生这个形象，也在于说明祥子的悲剧不是什么个人的善良和帮助可能避免的，因为这是一个社会制度的悲剧。
曹先生在别人遇到困难的时候倾囊相助，在祥子落魄的时候雇他来给自己拉车，对下人也非常体谅。有次祥子拉着曹先生的时候，两人都受了伤，曹先生却让祥子先上药，因为这事祥子特别内疚想辞职，但是曹先生没有怪他，依然让他留下
