“波尔卡”一词在捷克语中为“半步”，描述的是一只脚与另一脚之间按2/4拍子飞快交替。波尔卡是一种轻快活泼的舞蹈，舞者面对面站立，男伴的右手抱着女伴的腰部，左手向旁伸开握住女伴的右手，按这种姿势，成对地沿着舞厅周围逆时针方向旋转行进。主要的舞步有两种：一种是单足弹跳步，可以前进、后退或旋转，称为波尔卡步；另一种是脚跟、脚尖轮流击地的动作。 波尔卡起源于捷克农民舞蹈，发展于捷克斯洛伐克境内往日的东波希米亚。尽管它应该是由捷克民间舞发展过来的，但波希米亚的史学家们却认为它是一位农家少女在星期日为了自娱而发明的。 1840年，波尔卡由专业舞蹈家带到巴黎，在奥德翁剧院表演；巴黎的舞蹈大师们又把它改编成一种有5个花样的舞蹈，深受公众喜爱。1944年，巴黎的舞蹈教师采拉里乌斯把它带到伦敦，又传遍英国，从温莎城堡到小城镇的舞会上都在跳波尔卡。作曲家斯美塔纳的《被出卖的新娘》和魏恩贝格尔的《风笛手什万达》等歌剧中也都运用了波尔卡舞。19世纪中叶，波尔卡传到英美，与华尔兹一道取代了乡村舞和科蒂林舞。
