日本古代叫倭国，从7世纪后半叶（唐时期），倭国对外国号修正为日本。
3世纪中叶，其境内出现较大的国家大和国。
645年，日本向中国唐朝学习，进行大化改新。12世纪后期，天皇皇权旁落，进入幕府统治时代。
19世纪50年代中期，黑船事件迫使日本放弃“锁国政策”，签订一系列不平等条约，日本人民展开了反对侵略、反对幕府统治的斗争。
1868年，明治天皇重新掌权，进行明治维新，建立日本帝国，并迅速跻身资本主义列强行列，对外逐步走上侵略扩张的军国主义道路，曾多次侵略中国、朝鲜等亚洲国家。
二战战败后，颁布新宪法，由天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。
