三皇五帝是三皇和五帝的合称，三皇分别指的是伏羲、燧人氏、神农氏，而五帝指的是黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。三皇五帝，实际上并不是指的真正的帝王，而是指在原始社会中农后期出现的为人类历史发展做出杰出贡献的部落首领或部落联盟首领。三皇五帝中“皇”和“帝”是人们对他们尊称，在道教中也将他们封为神灵，并用美丽的神话故事、传说等来称赞、传颂他们伟大的功绩，直到现在三皇五帝的事迹仍然在华夏民族传播。
其实三皇五帝在早期不同的著作中有不同的说法，但是流传最广、最为人所熟知的是伏羲、燧人氏、神农氏以及黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。相传伏羲和女娲一起创造人类和世间万物，神农尝百草救人的故事更是广泛流传，燧人氏则是为人们带来希望的火光，是人们从茹毛饮血的野蛮时代到文明时代的推动者。
五帝的故事晚于三皇，指的是的部落联盟鼎盛时期的代表人物。三皇五帝也就是所谓的“三皇五帝时代”，又被称为“上古时代”、“远古时代”，
