1、来源不同
楷书又称正书，或称真书，是由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。
隶书也叫“隶字”、“古书”，是在篆书基础上，为适应书写便捷的需要产生的字体。
行书是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。
草书是为书写便捷而产生的一种字体。
2、风格特点不同
楷书其特点是：形体方正，笔画平直，可作楷模，故名。始于东汉。
隶书结体扁平、工整、精巧，就小篆加以简化，又把小篆匀圆的线条变成平直方正的笔画。总体风格是严整壮阔而又舒展灵动。
行书介于楷书、草书之间的一种字体，笔势不像草书那样潦草，也不要求楷书那样端正。楷法多于草法的叫“行楷”。草法多于楷法的叫“行草”。
草书的特点是结构简省、笔划连绵。“大草”与“小草”相对称，大草纯用草法，难以辨认，张旭、怀素善此，其字一笔而成，偶有不连，而血脉不断。
3、分类不同
楷书分为大楷和小楷。大楷: 一般情况下，人们把一寸以上、数寸以下见方的真书称为大楷。小楷创始于三国魏时的锺繇，所作楷书的笔意，亦脱胎于汉隶，笔势恍如飞鸿戏海，生动之致。
隶书在演变过程中，可分为：古隶、今隶、秦隶、汉隶、佐书、八分、草隶、魏隶等。
行书分为行楷和行草。带有楷书或接近于楷书的称为“行楷”，带有草书或接近草书的则称为“行草”。
草书分为章草、今草、狂草。章草始于篆书向隶书演化的过程中，字体具隶书形式，字字区别，不相纠连；今草起于东汉末期，风格多样，笔势秀丽；狂草字的写法和今草是一样的，不同的是写得狂放，连带、省略更多，最能体现书者狂放的性情。
