从春秋一霸，到汉初封吴国于广陵（现在的扬州），再到三国时孙权建吴于金陵。张士诚占据吴地（今江苏南部地区），为得到这个地方、这里百姓认同所以称“吴王”。元朝末年，各地义军揭竿而起。自立为王者众多。张士诚，他控制了杭州、绍兴、苏州，向北最远到山东济宁；疆域是狭长的东南半壁，却也是极富裕的一部分。
1363年九月，张士诚自立吴王，建都在隆平府（今天的苏州）。
可转眼到了第二年（1364年）正月，盘踞在应天（今天的南京）的朱元璋也自称吴王，设置百官，发号施令了。
同一时间，两个称王，都称吴王。
在朱元璋与张士诚争斗的这段时间里，人们把张士诚称为“东吴”、朱元璋为“西吴”。
