出题依据：
唐朝：明经(分五经、三经、二经、学究一经)、三礼、三传、史科(考墨义、贴经)、秀才、俊士(才智秀拔的人)、进士、明法(考查法律制度)、明书(书写人才)、明算(考《九章》《海岛》《孙子》《五曹》《张丘建》《夏侯阳》《周髀》《五经》，各一帖;外加《缀术》《缉古》《记遗》《三等数》等)、一史、三史、开元礼(唐玄宗时代官修的一部礼仪巨著)、道举(始于唐玄宗时，考《老子》、《文子》《列子》《庄子》，考试办法和明经相同)、童子、医科(脉科、针科、疡科;含本草、脉经、素问、伤寒论，各类经方等，宋朝内容更复杂)。
内容主要是从唐以前的经史子集里选，其中四书五经为历代必考内容，到明清几乎成为唯一内容。隋代秀才科有试策和杂文写作，进士科为时务策和儒家经义，明经科考儒经义理。唐朝把孔颖达等编撰的170卷的《五经正义》定为各级官学的一统教材，内容是科举考试的依据和标准答案，士子须精通熟背(能背下来真是厉害)。
进士科，重诗赋，并考贴经、墨义、试策，而贴经，法科、书科、算科都要考。贴经是把原文蒙住几个字，让考生填出来。墨义是以原文或注疏中的句子出题，一般是每部经问经义十道(疏写五道，注写五道)，用教材的注和疏来回答。这两种就是背诵默写。
以上为唐朝常选科，其中秀才、明经、进士、明法、明书、明算六科经常举行，明经、进士最受重视，年年开设，其它科招考极少。其中进士科最难，录取比例仅百分之一到百分之二，这科最能体现考生水平，内容有诗赋(所以唐诗发达)、应用文写作(韩愈、柳宗元两大顶尖高手)，欧阳詹、李观、王涯、李绛、崔群及名相房玄龄、张九龄、宋璟、张说等都是著名政治家，也是诗文高手。
常科之外还有制科，时间和科目由皇帝临时确定。制科又称制举、特科、特举。科目复杂。有人研究制举主要有五类一四十九科，有的分为九类一三十八科。
武则天时，创立武举，并被列为常科。由兵部主持，考试内容有长垛、马射、步射、平射、筒射、马枪、翘关、负重、身材。翘关是手举起一个长一丈七尺粗三寸半的木棒十次后，手握住木棒一端的一尺之内，把棒翘起来为准。负重是指“负米五斛，行二十步“算中第。著名将领郭子仪就是通过武举考上的。
考中的士子只有做官的资格，要正式做官，须经吏部“关试”(铨选)。标准有四：身，“体貌丰伟”，体型高大伟岸(矮瘦排除);言，“言辞辩证”，口头表达能力;书，“楷法遒美”，字须正楷，遒劲美观;判，“文理优长”，对两条案例进行分析判断，写出判词。
在古代，身材胖大伟岸的男人颇受人青睐。《汉书》载：张苍犯罪，当斩，他脱了衣服伏在刑板上，监斩官王陵看他体壮肥白，光滑如瓠(瓠子瓜)，很是怜爱，就到汉高祖那儿为他说情，免了一死。可见这样的身材在古代极为难得，自然就成为朝廷的一个选人标准。这还不够，吏部还要考察德、才、劳，都通过后，才授予官职。
这些条件加起来就较苛刻。少则一年，多则几年十几年才通得过，未通过的须等三年再参与铨选。如韩愈就历经三次，差不多十年间，多次找高官推荐后，才得个国子监四门博士的职位。
唐朝选拔人才的一个方式主要还是公推制，科举中第名单和公推名单一起放，当时一些考生在考前还怀揣作品投赠权贵。也有很多就有想以结交名士权贵，以文才得到推荐而一飞冲天的人，如李白;还有想以隐出名，走终南捷径的，如吴筠;还有依傍高官投赠为幕府的，如杜甫(应试落第)。
宋朝科目在唐的基础上，在常科、制科之外，取消了公推制，加了童子举，内容有帖经、杂文、时务策论、诗赋等。选取人数，唐朝平均每年约70人，宋朝则有300多人，为录取人数最多的朝代。宋朝取消吏部铨选，中第即分等授官。有宋两代宰相绝大多数出身科举，个个都很牛X。宋朝沿袭了武举，把它分为制选、常选、学选。学选是培养武艺人才的学校，文武并重，科考合格者以策论确定是否留用。内容为“武经七书”(《孙子》《吴子》《六韬》《三略》《慰缭子》《司马法》《李靖问对》)。武艺只考骑马、步射两项，有时加弩踏项目。
“万般皆下品，唯有读书高”，“十年寒窗无人问，金榜题名天下知”。读书是学子进升社会阶层的主要途径，古今似概莫能外。
科举虽然是为封建统治服务的，但在它的带动下，中国古代社会形成了读书求学的社会风气，对传承民族文化，凝聚民族心理，提高整个民族文化素养，推动中国社会文化的发展起到了巨大作用。现在我们再次提倡复兴传统文化，从科举中作些借鉴，与当今教育内容结合，或许更能促进中华文化的复兴。
