《儒林外史》的市井四奇人:
一、季遐年，是会写字的，字写得很好，但却不循规蹈彟，不学古人的法帖，而是自创新书法，潇洒自由发挥，自成一派。
二、王太，卖火纸筒子的。他祖代是卖菜的，到父辈时菜园卖了，他卖火纸筒子为生，还喜欢下围棋，棋艺曾经赢了当时一位厉害的国手。
三、盖宽，开茶馆的。他本来开当铺的，因乐善好施、接济别人而使得家产卖尽，又不懂其他经营，只好开茶馆谋生。困境之下仍喜读书。
四、荆元，做裁缝的。工作之余，喜欢弹琴写字和做诗，因当时裁缝地位低，别人就取笑他 : 你既喜爱弹琴做诗做文雅人，为何还要做裁缝这个行当呢？为何不去学校里谋个差使呢
四大奇人是指《儒林外史》一书中书末出现的四个士人形象。季遐年写字、王太卖火筒、盖宽开茶馆、荆元做裁缝，但他们又分别精通琴棋书画，经济上自食其力，精神上任性自由、高雅脱俗，过着“又不贪人富贵，又不伺候人颜色，天不收，地不管”的日子。
这四大奇人，是知识分子高雅的生活的化身，是作者心造的幻影，是文人化的市井平民，是作者为新一代读书士子设计的人生道路，体现作者对完美人格的追求。
