汉江古称沔水，长度1532公里（为长江最长支流），流域面积约15.9万平方公里，发源于陕西汉中西南隅的巴山山麓。本来源头是在甘肃天水南部的秦岭山麓（称西汉水），西汉初年的大地震使其断流堰塞后改道流入了嘉陵江，不然汉水长度还可增加约二百公里。
汉江的重要支流：
■褒河：流经陕西宝鸡、汉中，长度175.5公里，流域面积3908平方公里。
■任河：流经重庆、四川达州和陕西安康，长度211.4公里，流域面积4871平方公里。
■旬河（洵河）：流经陕西商洛和安康，全长218公里，流域面积6307平方公里。
■堵河（陡河）：流经陕西安康、湖北十堰，长度354公里，流域面积12430平方公里（源多水丰，是径流量最大的汉江支流）。
■金钱河（金井河）：流经陕西商洛、湖北十堰。长度245.7公里，流域面积5650平方公里。
■丹江：流经陕西商洛、河南南阳和湖北十堰，长度390公里（为汉江最长支流），流域面积17300平方公里。
■南河：源自神农架诸峰，因山高林密人迹罕至，至今正源未能测定（长度待定，很可能不逊于丹江），流至襄阳注入汉江，落差极大水流湍急而有南河小三峡等著名景点。
■唐白河：由白河（古称淯水）和唐河两源组成，上中游均在河南南阳境内，流至湖北襄阳汇合后一同注入汉江。其中白河长度264公里、唐河长度230公里，汇合后的干流长度仅22.6公里，唐白河总流域面积24590平方公里（为流域面积最大的汉江支流）。
■蛮河：全境在湖北襄阳，长度188公里，流域面积3244平方公里。
■天门河：流经湖北荆门、天门和孝感，其下游是人工开挖强制其改道的汉北河，长度239.5公里，流域面积8619平方公里。
■*府河（涢水）：流经湖北随州、孝感和武汉，原跟河南信阳流来的澴河汇合一同注入汈汊湖再与汉江相通，后经人工改道直通长江，但在府澴汇合口之上仍有一条分汊通入汉北河，水量大时会分流至汉江，故府河实际仍未脱离汉江水系。
