李氏源出嬴姓，血缘先祖为皋陶(一作咎繇，嬴姓)，皋陶曾被任命为舜的大理(掌管刑法的官) ，遂以官命族为理氏。
商朝末年，皋陶后裔理徵因执法如山，忤逆昏君商纣王的旨意，招来杀身之祸。家族面临株连危险。其妻子契和氏携幼子利贞外出逃难，走到今河南西部伊河流域“伊侯之墟”(也就是伊侯曾经居住过而后已经荒废了的地方)时，母子二人饥饿难忍，疲惫不堪，幸好契和氏发现附近树上结有一些李子，母子二人靠吃野果保全了性命。后来到了豫东，在离淮阳不太远的苦县(今河南鹿邑东)安家落户。为感激“木子”保命之功，同时为躲避纣王追缉，又因皋陶曾任尧、舜的大理之职(掌管刑法的官)，理、李同音通用，所以自利贞开始改理氏为李氏，后迁徙定居陇西，从此李氏延续万代。
