暗河是指碳酸盐岩中发育的地下河，是由于地表河沿地下岩石裂隙渗入地下，岩石经过溶蚀、坍塌以及水的搬运，在地下形成了大小不同、长短不一、错综复杂的管道系统，最终成为了今天的暗河系统。
地下河在中国西南诸省多处可见，且规模巨大，如广西东安县内地下水系，四川筠莲小鱼洞暗河，几乎在有石灰岩出露的地方都有暗河的身影。但中国几乎所有的暗河都没人穿越过或者人工在地下河内部测量过。这是因为地下河的勘测非常困难，也非常危险，需要专用设备与洞穴探险技术，而且运作的经费高昂，也是一种十分费时的高难工作。因而龙桥暗河实际上也是中法专家共同探明且实际测量的中国第一条地下暗河。
