TOC是指总有机碳，是以碳的含量表示水中有机物的总量，结果以碳的质量浓度(mg/L)表示。
碳是一切有机物的共同成分，组成有机物的主要元素，水的TOC值越高，说明水中有机物含量越高，因此，TOC可以作为评价水质有机污染的指标。
TOC基本原理:
用稀盐酸去除样品中的无机碳，然后在高温氧气流中燃烧，使总有机碳转化成二氧化碳，再根据二氧化碳与总有机碳之间碳含量的对应关系，最后经红外检测器/热导检测器检测出二氧化碳的含量再计算出总有机碳的含量。
TOC样品要求:
(1)样品须经盐酸除去无机碳，且测试样品必须干燥。
(2)样品磨碎至粒径小于0.2mm。
TOC的测定是采用仪器法，按工作原理不同，可分为燃烧氧化-非分散红外吸收法、电导法、湿法氧化-非分散红外吸收法等。其中燃烧氧化-非分散红外吸收法流程简单、重现性好、灵敏度高，在国内外被广泛采用。燃烧氧化-非分散红外吸收法测定TOC又分为差减法和直接法两种。由于个别含碳有机物在高温下也不易被燃烧氧化，因此所测得的TOC值常稍低于理论值。
TOC测试方法:
(一)差减法
将一定体积的水样连同净化氧气或空气(干燥并除去二氧化碳)分别导人高温燃烧管(900~950℃)和低温反应管(150℃)中，经高温燃烧管的水样在催化剂(铂和二氧化钴或三氧化二铬)和载气中氧的作用下，有机化合物转化成为二氧化碳；经低温反应管的水样受酸化而使无机碳酸盐分解成二氧化碳。
总碳与无机碳的差值，即为总有机碳。因此，TOC可由下式计算得到：TOC=TC-IC
(二)直接法
将水样加酸酸化为pH值小于2，通入氮气曝气，使无机碳酸盐转变为二氧化碳并被吹脱而去除。再将水样注人高温燃烧管，便可直接测得总有机碳。除需要先将水样中的无机碳吹脱去除之外，其他原理同减压法。
