经济学是一门研究理性决策的科学。它对指导个人决策的作用不明显，但对公众决策的指导作用却很明显。经济学的思维方式有助于人们认识法律和政策的后果，可以避免公共决策的失误，经济学的思维方式也有助于人们看清隐藏在“公共利益”后的私利动机。
什么是经济学的思维方式?牛津大学经济学博士张维迎认为:经济学的思维方式可以概括为“世界上没有免费的午餐。做任何事都是有成本的，我们只能在不同的选择中权衡。个人的选择需要权衡，公共政策和法律制度的制定也需要权衡。为什么没有免费午餐?因为人的行为基本上是理性的。公共政策必须建立在理性人假设的基础上，否则，就会事与愿违，导致整个社会的损失。”
