助理教授相当于或略高于讲师的技术职务。
助理教授可以使年轻的初级研究员能够在职业早期参与研究和教学。不像被主管指示束缚的研究助理，助理教授与其他大学教师是平等的。
助理教授是美国大学教授职衔的初级阶段，聘任的最基本条件是具有博士学位。也是美国大学里最富创造力、最具希望的生力军。多数拥有自己的课题，指导博士或硕士研究生，在学术前沿做着最有前瞻性的工作。中国在美国取得博士学位的学者，一般只有3%的人能够取得助理教授职位而正式进驻美国高等学府。
助理教授通常都有三到七年的试用期， 这之后，会被提升为副教授并拥有终身职位（也就是除非举行正式的听证程序，不然不能被开除）或被停止雇佣。
