一是定义不同。小六壬，俗称报时起课法，是古代中国占卜法之一，是指以大安、留连、速喜、赤口、小吉、空亡六位分列食指、中指及无名指12；占时按月、日、时顺序求之；得大安、速喜、小吉者为吉，其余为凶。大六壬，为古代天文星象应用学，其产生来自于天文历法，为天文数术之首，以天人合一、天人相应的理论为指导，以天道対应人道，以时空信息包含万物运转的规律来推算人事。
二是功用不同。小六壬，是中国传统历法中的一种注文，用以标示每日的吉凶。大六壬，以占卜人事著称，素有“学会大六壬，来人不用问”之说。
三是方法不同。小六壬，预测时只需提取当时的月、日、时信息，按照一定的推算规则，用左拇指在六个掌诀位上按顺时针方向依次掐算即知结果。大六壬，推导方式采用“四课三传”法。
