结合字辈相同和师出同门两方面的因素，就有了孔曾颜孟是一家的说法。
这四家的祖先可以分别追溯到孔子、颜子、曾子、孟子四大圣贤。
孔子(前551年～前479年)，名丘，字仲尼，春秋时期鲁国人。孔子是中国历史上最有名的胜任，他有弟子三千人，其中贤者72，在这些著名的弟子中，有颜回,子路,冉求,曾参,公西赤,公冶长等。孔子的儿子叫孔鲤，孙子叫孔伋。
颜子（前521年～前481年)，名回，字子渊，亦称颜渊，是孔子最得意的弟子。
曾子（前505年～前436年)，名参，字子舆，十六岁拜孔子为师，是孔子的学生。孔子的孙子孔伋(字子思)师从曾子，而孟子则是子思的再传弟子。
孟子（前372年～前289年)，名轲，字子舆，孟子是孔子的孙子孔伋的学生，孔伋师从曾子，曾子师从孔子。
